Il y a 125 ans naissait celui qui allait devenir un monument du jazz, Edward Kennedy "Duke" Ellington. Pianiste, chef d’orchestre et compositeur avec plus de mille titres à son actif, il a ouvert la voie du piano contemporain et marqué à jamais l’histoire du jazz par une sonorité unique et une présence incomparable. Neuf jeunes musiciens, étoiles montantes du jazz, lui rendent aujourd’hui hommage. Ils sont issus du Jazz at Lincoln Center, temple de la musique jazz de New York dirigé par le célèbre trompettiste Wynton Marsalis, c'est à la fois une salle de concert et un centre pédagogique reconnu à travers le monde. Ce concert explore des décennies de musique de Duke Ellington, de ses premiers succès aux hit-parades d’Hollywood. Un répertoire éclectique pour apprécier son génie intemporel !

Un rêve : aller faire un tour en Amérique dans les premières années du XXe siècle, quand le blues ne s’appelait pas blues et n’avait pas encore été enregistré, simplement joué à l’harmonica ou au banjo dans un champ ou sur un quai de gare. Ce rêve peut devenir réalité grâce à l’Américain Jerron Paxton "Blind Boy" et ses talents de multi-instrumentiste (banjo, guitare, piano, violon, harmonica…), sa voix et son élégance de dandy. Sa musique est un voyage dans le temps, dans l’âge d’or perdu de la musique des années 20. Jerron Paxton y met des couleurs et tout son cœur.

Benny Goodman, surnommé le "Roi du Swing" est un virtuose de la clarinette, compositeur et chef d’orchestre, il a apprivoisé, au cours de sa carrière, tous les styles : du jazz au classique, du blues au baroque, du big band au quartet. Il a également été le premier à abolir la discrimination raciale au sein des orchestres en intégrant au sien des musiciens de couleur : Lionel Hampton, Teddy Wilson ou Grene Krupa.

Oran Etkin est un clarinettiste, compositeur et chef d'orchestre qui fait appel aux traditions musicales classiques, juives et africaines. L'artiste rend un fidèle hommage au "King of swing", Benny Goodman, dont il célèbre les deux facettes : la musique de son big band qui lança le swing et celle de son quartet qui devint le premier groupe rassemblant des musiciens blancs et noirs.

Le mythique big band célèbre l'immense artiste William James Basie, connu sous le nom de "Count Basie". Pianiste, organiste et chef d'orchestre, il devient la figure de proue de l’époque des big bands et l’un des plus grands pianistes de jazz swing. Son orchestre s’est imposé aux côtés de ceux d’Ellington, Goodman et Dorsey.

Avec dix-huit Grammy Awards à son actif, le Count Basie Orchestra est aujourd’hui le seul grand ensemble de jazz original et authentique de l'ère du Big Band, fondé par Count Basie en 1935. Désormais dirigé par le trompettiste Scotty Barnhart, le Count Basie Orchestra, qui compte 18 musiciens, est composé d'un éventail inégalé d'instrumentistes dont les compétences combinées ont permis d'atteindre les plus hauts sommets du monde du jazz international pendant des décennies.